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Melinda: l'ange de Bill Gates

Seattle. A la Bill and Melinda Gates Foundation, une hôtesse vous escorte jusqu'au salon réservé aux visiteurs. Pour tout décor, de touchantes photos d'enfants noirs et une chemise de Nelson Mandela, exposée dans une vitrine. Quelque chose semble la tracasser: "Vous êtes certaine de ne pas vouloir consulter vos courriels? Cela me gêne de vous laisser seule, sans ordinateur." Un embarras bien compréhensible au coeur de l'empire du fondateur de Microsoft, le célèbre Bill Gates, l'homme le plus riche de la planète. Et le mari, depuis onze ans, de Melinda French Gates, mère de leurs trois enfants, Jennifer, 9ans, Rory, 6 ans, et Phoebe, 2 ans.

Si l'Amérique a toujours adoré les histoires de self-made men devenus milliardaires, ce n'est plus l'immense richesse de Bill et Melinda Gates qui fascine aujourd'hui, mais leur décision d'en distribuer 95% pour sauver le tiers-monde. Une fortune estimée à 46 milliards de dollars, que le couple préfère donner à son apogée plutôt qu'à'la fin de son règne. Une décision aussi rapide que surprenante, car le montant des dons est saisissant: ils ont ainsi versé, en janvier dernier, 750 millions de dollars à l'Alliance globale pour les vaccins et l'immunisation (GAVI). L'une des plus importantes contributions privés de l'Histoire. Mise à l'honneur par l'OMS pour avoir déjà sauvé 670 000 vies, Melinda Gates n'en est pas pour autant affublée d'une paire d'ailes et d'une auréole. Elégante, en tailleur et talons hauts, elle nous reçoit dans son bureau, et rit quand on lui demande si elle s'habille haute couture: "Je m'excuse d'être sur mon trente et un de si bon matin, mais je dois ensuite filer à un événement organisé par Microsoft."

Elle pourrait ressembler à n'importe quelle femme de milliardaire, à deux détails près: elle ne se passionne pas pour le shopping, et derrière son sens de l'humour se cache un sens des affaires aussi pointu que les talons aiguilles des autres femmes riches dont elle décline régulièrement les invitations à déjeuner. Diplômée 'd'un MBA en informatique de l'université de Duke (Caroline du Nord), la jolie brune a rejoint Microsoft en 1987, où elle développe des logiciels, comme Encarta, Expedia et Cinnemania, et gère plusieurs centaines de millions de dollars.

Melinda, Bill Gates' Angel

Seattle. At the Bill and Melinda Gates Foundation, a hostess escorts you to a room reserved for visitors. The only decorations in the room are touching photos of black children and a Nelson Mandela’s dress shirt, all exhibited in a showcase. But something seems to trouble her: "Are you sure you don’t want to check your e-mail? It makes me feel uncomfortable to leave you all alone without a computer." An understandable embarrassment at the heart of the empire of Microsoft’s founder, the famous Bill Gates, the richest man on earth, and for eleven years, the husband of Melinda French Gates, mother of their three children: Jennifer, 9, Rory, 6, and Phoebe, 2.

While America has always loved the stories of self-made billionaires, it is no longer the wealth of Bill and Melinda Gates that fascinates us today, but their decision to distribute 95% of their fortune to save the Third World. With an estimated fortune of 46 billion dollars, the couple prefers to donate part of it while they are at the top . This decision is as fast as it is surprising, because the total amount of their donations is striking; last January, they donated 750 million dollars to the GAVI Alliance (formerly known as The Global Alliance for Vaccines and Immunization). This is one of the largest private donations in history. Honored by the World Health Organization (WHO) for having saved 670,000 lives, Melinda Gates is not, however, wearing a pair of wings and a halo. In a suit and heels, she receives us in her office, and laughs when we ask if she dresses in haute couture: "Excuse me for being so dressed up so early in the morning, but I have to run afterwards to an event organized by Microsoft".

She could easily resemble other billionaires’ wives, except for two little details: she does not like shopping, and behind her sense of humor lays a sense for business as sharp as the high heels of the other rich women whose lunch invitation she regularly declines. In 1987, the pretty brown-haired, holder of an MBA in computer science from Duke University joined Microsoft , where she develops software like Encarta, Expedia, Cinemania, and administers several hundred million dollars.